Nieuwe populaire sporttak 'free fighting' wil af van slecht imago

Free fighting heet de tot de verbeelding sprekende vechtsport die in Vlaanderen een gestage opmars kent. Eén van de weinige regels: ,,de kamp eindigt pas wanneer één van de twee opgeeft en bijna alle slagen zijn toegelaten.'' Toch gaat het er in de ring beschaafder en stukken legaler aan toe dan algemeen aangenomen. ,,De sport bestaat amper in Vlaanderen en toch is ons imago al om zeep'', zegt trainer Maurice Goffart. Vertel dat je aan free fighting doet en de mensen denken meteen aan films als Fight Club met Brad Pitt en Edward Norton waar er in schimmige kelders op leven en dood wordt geknokt'', zegt een zuchtende Maurice Goffart. Hij is de drijvende kracht van Exit BJJ, een club die in Antwerpen en Leuven Braziliaanse jiujitsu beoefent.

,,Wij hebben het daarom liever over Mix-Fight . Want dat is free fighting uiteindelijk: een discipline waarbij beoefenaars van verschillende vechtsporten het in de ring tegen elkaar opnemen. Een bokser tegen een beoefenaar van jiujitsu, een judoka tegen een karateka. Ieder vertrekt vanuit zijn specialiteit. Onze jiujitsu-vechters moeten zien dat ze van een bokser geen goed gemikte oplawaai incasseren. Want dan zijn ze gegarandeerd uitgeteld. Anderzijds moet die bokser uitkijken dat hij door ons niet tegen de grond gewerkt wordt. Want dat is dan weer ons geliefkoosd terrein '', legt leraar Maurice Goffart uit. De sport is populair. Hoewel nog heel jong, en officieel niet erkend, telt ze in Vlaanderen enkele honderden beoefenaars. Maurice Goffart geeft toe dat de kampers zich aan weinig regels moeten houden. Al zijn bijten, krabben en bij de haren sleuren meestal verboden.

Handdoek in de ring

,,Voor eens en voor altijd: een free-fightkamp eindigt niet pas wanneer één van de twee knockout op de grond ligt'', benadrukt Evert Deweer, secretaris van de Vlaamse jiujitsu-liga. ,,Een KO valt niet uit te sluiten, maar de meeste kampen eindigen doordat één van de twee afklopt, de trainer de handdoek in de ring werpt of gewoon op punten.''

Ken Van Gilbergen (30) heeft er ondertussen zes free-fightkampen in binnen- en buitenland opzitten, alle zes gewonnen. ,,Waarom ik aan free fighting doe? Het is de meeste realistische manier van vechten, de perfecte test ook om te zien waar je staat. Sommigen vergelijken het wel eens met straatvechten, waarbij ook geen regels bestaan en waar het gevecht ook pas stopt als één van de twee blijft liggen of ervandoor gaat.''

Toch is jiujitsu-fanaat Ken Van Gilbergen, aangesloten bij Exit BJJ, niet de geweldenaar waar u hem nu waarschijnlijk voor houdt. ,,Ik stap niet in de ring met de gedachte mijn tegenstander tot moes te slaan. Mijn doel is de andere zo snel mogelijk tegen de grond te werken en hem met een reeks arm- en beenklemmen en wurgingen tot opgave te dwingen.'' Al geeft hij toe dat niet iedereen met die mentaliteit de ring instapt.

Maurice Goffart: ,,Doordat het gevecht ook niet telkens door een scheidsrechter wordt onderbroken, lijkt het er soms lelijk aan toe te gaan, terwijl dat in realiteit eigenlijk niet het geval is.''

Geen ondergronds circuit

Evert Deweer organiseert eind april in het Oost-Vlaamse Brakel een Night of The Gladiators , een evenement waar onder de vlag van de jiujitsu-federatie ook aan free fighting wordt gedaan. ,,Het slechte imago van deze nieuwe vechtsport is een erfenis van de Verenigde Staten waar blijkbaar een ondergronds circuit bestaat waar tot bloedens toe en om veel geld wordt geknokt en gegokt'', aldus nog Deweer. Dat zo'n circuit ook in België bestaat, acht hij twijfelachtig. ,,Al hoor je er af en toe wel iets over vertellen'', zegt Ken Van Gilbergen.

Tweevoudig wereldkampioene kickboksen Danielle Somers: ,,Ach, je hoort wel 'ns wat in die trant. Maar wat mij betreft allemaal priet- en machopraat. Ik zit al 20 jaar in het wereldje. Nog nooit ben ik of een van mijn leden ooit aangezocht of gecontacteerd geweest voor een illegaal gevecht. Ik sluit niet uit dat her en der twee haantjes-de-voorsten met elkaar op de blote vuist gaan. Maar dat kun je toch heel moeilijk een ondergronds circuit noemen.''

De jonge sport kent ook jonge beoefenaars. De 14-jarige Griet Eeckhout uit Brakel weet haar mannetje te staan in free-fight gevechten . ,,Al zijn er niet zoveel meisjes die aan competities deelnemen.'' Ze loopt waarschijnlijk 's avonds zonder schrik over straat? ,,Geen idee, zoveel loop ik 's nachts niet buiten.''

Spektakel geeft

vertekend beeld

De Waalse politica Annick Saudoyer (PS) zou free fight liefst verboden zien, wegens volgens haar extreem gewelddadig. Evert Deweer en Maurice Goffart vinden die reactie overtrokken. ,, Free fighting is niet die bloeddorstige sport waarvoor ze nu al versleten wordt. Misschien dat we die mythe kunnen ontkrachten door elk free-fightgevecht in ons land aan dezelfde regels te onderwerpen. Nu doen sommige organisatoren maar wat, hopend op wat spektakel dat toeschouwers lokt. Net daardoor krijgen mensen een volledig vertekend beeld.''


Werner ROMMERS